Al otro lado del mostrador

Ya tenemos el Core i7 y algunas configuraciones con él

La verdad es que los tiempos adelantan que es una barbaridad. Yo todavía recuerdo la época en que Intel sacaba un nuevo micro y llegaba a España varios meses después. Pero nada, ya tenemos el Core i7 en existencias y podemos venderlo.

Los precios de los micros en sí, no me parecen excesivamente elevados, así el Core i7 9200 se queda en unos 300 Euros. Otro tema es que de momento las placas base que hay son todas de pata negra y su precio es igual o superior al micro. Y menos mal que la memoria DDR3, va bajando un poquito de precio.

Así que si alguien se anima y quiere tener ya un Core i7, pues os paso dos configuraciones con material que ya tenemos en stock:

• CAJA: Antec Three Hundred, ventilador de 14cm y de 12 cm
• F. ALIMENTACIÓN: ANTEC BASIC POWER 500 watios
• P. BASE: Gigabyte EX58-EXTREME Sockte LGA 1366, Chipset Intel X58 + ICH10R, Tres Pci Express, 2 16x 1 8x, Seis ranuras memoria DDR3, máxima capacidad de memoria 24 gigas, 10 Satas2, 1 Ata, 2 Pci, 1 PciExpress 1x, 1 PciExpress 4x, 3 Firewire, 12 Usb, 2 tarjetas red gigalan
• PROCESADOR: Intel I7 1366 920
• MEMORIA: Corsair DDR3 1600mhz. 4Gb en dos chips de 2 gigas
• DISCO DURO: Seagate 1024 SATA2 EcoFriendly
• REGRABADORA DVD: LG Doble Capa 18X SATA Negra
• L. TARJETAS: Lector Mem. Negro 3,5
• TARJETA VIDEO: Asus RADEON HD4350 512 megas, DVI, HDMI Nativo, HDCP, Refrigeración Pasiva

Se trata de un equipo con una caja no muy cara, pero con muy buena ventilación, bajo ruido y gran capacidad de ampliación. La placa base, lleva cualquier cosa que se nos ocurra, es una placa superlativa. Luego un Core i7, 4 gigas de DDR3 para que la placa no esté sola. Este equipo se queda en un precio de 1.135 Euros.

Pero claro si alguien se mete en estos berenjenales, tal vez sea para saltar a algo ya realmente rompedor. Así que pillamos la anterior configuración, le ponemos una caja ya de gama alta, una fuente de alimentación a la altura, seis gigas de RAM en un triple channel, una gráfica con dos gigas y tenemos este bicho:

• CAJA: Antec P182
• F. ALIMENTACIÓN: ANTEC Trio 650 watios
• P. BASE: Gigabyte EX58-EXTREME Sockte LGA 1366, Chipset Intel X58 + ICH10R, Tres Pci Express, 2 16x 1 8x, Seis ranuras memoria DDR3, máxima capacidad de memoria 24 gigas, 10 Satas2, 1 Ata, 2 Pci, 1 PciExpress 1x, 1 PciExpress 4x, 3 Firewire, 12 Usb, 2 tarjetas red gigalan
• PROCESADOR: Intel I7 1366 920
• MEMORIA: Corsair DDR3 1600mhz. 6Gb en tres chips de 2 gigas, en triple channel
• DISCO DURO: Seagate 1024 SATA2 EcoFriendly
• REGRABADORA DVD: LG Doble Capa 18X SATA Negra
• L. TARJETAS: Lector Mem. Negro 3,5
• TARJETA VIDEO: Gigabyte Ati 4870×2 2048 megas, DVI, HDMI Nativo, HDCP

Claro que este cambio hay que pagarlo, y nos vamos a un PC de 1.799 Euros.

Y ahora a esperar a tener más placas y memoria en stocks, y poder ofrecer más variedad en las configuraciones. Pero estoy asombrado de que ya hoy, podamos ofrecer estos micros. Se nota la crisis, y se nota que cuando se quieren hacer las cosas bien, se pueden hacer.

Montando un HTPC con una caja hFX, el silencio total (I)

Estos días estamos montando dos cajas hFX en la tienda. Anteriormente ya hemos montado unas cuantas. Y ya va siendo hora de que os enseñe algo sobre estas cajas. Porque cuando las pongo en los presupuestos, siempre me toca responder a la misma pregunta ¿Qué tienen estas cajas para costar más que el resto de componentes del PC?

Las hFX son unas cajas muy especiales. Son cajas para montar HTPCs o MediaCenter, para tener en el salón. Su principal característica, es la ausencia total de ventiladores en su interior. Además cuidan al máximo todos los detalles para conseguir que ningún ruido del interior del ordenador llegue al exterior.

Para conseguirlo, usan varios sistemas:

• Están construidas totalmente en aluminio
• Las piezas que conforman la caja son masivas, es decir son gruesas y pesadas. Así absorben mejor el ruido y ayudan muchísimo a disipar el calor
• Llevan huecos de ventilación en los sitios estratégicos donde se necesitan
• En los laterales de la caja integran unos radiadores de aluminio pasivo, que son capaces de disipar el calor por convección natural.
• El disipador del procesador es especial, lleva una serie de HeatPipes, que transmiten el calor que produce hacia los disipadores de los laterales de la caja.
• Se pueden conseguir disipadores extras, para refrigerar la tarjeta gráfica, los chipsets de la placa base… de tal manera que podemos montar un PC de altas prestaciones sin preocuparnos por los ventiladores.
• En algunos modelos, las regrabadoras de DVD, van embutidas en una funda aislante de vibraciones y a la vez transmisora del calor hacia los disipadores de la caja.
• Llevan sistemas de refrigeración pasiva de los discos duros, que además incluyen supresión de vibración y aislante del ruido.
• Todas las piezas de la caja, encajan con absoluta precisión, para conseguir un perfecto aislamiento y una buena transmisión del calor.

Vamos, que son cajas que integran en si mismas un montón de tecnología. Eso si, a cambio de lo que traen, tienen dos pequeños inconvenientes:

• Su precio es elevado. Pero yo creo que cuestan lo que valen. Hay que tener en cuenta que se venden pocas y que son piezas de ingeniería casi únicas.
• Hay que dedicarles mucho tiempo y atención a su montaje. Es un trabajo delicado que requiere mucha concentración.

La gama de cajas Hfx, está compuesta ahora mismo por tres modelos:

• La serie Micro, son cajas muy pequeñas, admiten placas Itx y MiniITX. Para montar un sistema muy pequeño, totalmente pasivo.
• La serie Mini, son cajas que admiten placas MiniATX y ATX. Destacan porque son muy bajitas, solo 9 cm. Para conseguirlo, la fuente de alimentación va fuera de la caja. Además la regrabadora de DVD, es especial, no podemos montar la que queramos.
• La serie Classic, son cajas que admiten placas MiniATX y ATX. Tienen una distribución interior más ortodoxa, con la fuente de alimentación dentro, admite cualquier grabadora de DVD

Y de momento ya está bien, la próxima entrada, veremos como montar una hFX Mini.

Hoy me cuesta escribir

Hay veces en que cuando voy a escribir una entrada en el blog, lo tengo difícil. Esa semana no hay anécdotas que contar, todo lo que hemos montado en la tienda es bastante normal, no hay noticias de hardware que usar como salvavidas…

Pero en pocas ocasiones el problema es el contrario. Y hoy es uno de esos días. Tenemos en la tienda un montón de hardware especial, de ése que cuesta de conseguir mucho. Y hay de todo, desde HTPCs pata negra, hasta HTPCs baratitos, desde PCs ultrasilenciosos de gama media, hasta PCs de menos de 200 Euros para ofimática. Tenemos nuevas versiones del Mythbuntu que prometen mucho, por fin tengo el parche para el MediaCenter Pack 2008 TV para el Windows Vista, también una prebeta del Windows 7, otra del SP2 del Vista, casi tengo el OpenSuse 11.1. Por fin funcionan los módulos para buscar información sobre las películas en español desde el MediaPortal, también he descubierto nuevos plugins para el MediaCenter que hacen eso mismo, estoy a punto de sacar nueva versión de la tienda con Magento, estoy buscando un nuevo tema para el blog, ahora que parece que funciona mejor el hosting, y unos cuantos plugins que le quiero instalar…

Y luego tengo un montón de cosas pendientes de leer, de entradas de otros blog que quiero comentar… pero bueno una cosa detrás de otra. Y me parece que conforme nos acerquemos a Navidad esto va a ir a más.

Así que entre que tengo mucho donde escoger y que no tengo tiempo… pues no sé por donde empezar hoy. De momento esta entrada me servirá de recordatoria para ir contando con más detalle algunos de los temas aquí comentados. Eso si, tengo el disco duro lleno de fotos de lo que va pasando por el taller a ver si puedo ir sacando algún rato libre para montar entradas enseñando algo de lo que estamos montando. De lo que ahora mismo hay en la tienda, me llaman mucho la atención un par de hFX Classic, totalmente pasivas y una Orginae 21, una caja de la que hablamos aquí y que por fin hemos podido ver en directo. Y esperando a los Core i7 y a la DDR3, que tengo por aquí ya a algunos clientes pidiendo precio.

Por lo menos no nos aburrimos.

Análisis de una Antec 1480

Como aquí nadie nos envía nada para probar, pues nada a hacer análisis de las cosas que montamos en la tienda. Y mira que creo que somos un blog interesante para hacer reviews, con una buena parroquia de tenderos y entusiastas del hardware… pues nada, no hay forma de llevarnos a la boca ningún artículo para probar. Y ya no hablo de cobrar para hacer la review… yo lo haría gratis.

Bueno, dejaremos de llorar y hablaremos de una caja de la que hemos montado algunas unidades ya, así que podemos hablar con conocimiento de causa. Hoy vamos a hablar de la Antec 1480.

Descripción:

La Antec 1480, es una caja de pequeño tamaño, que nos puede venir bien, tanto para montar un HTPC o MediaCenter, como para un equipo de uso general, que no queremos que sea muy grande.

Continua leyendo Análisis de una Antec 1480…

Montando un pequeño NAS

Esta semana llevo encadenada una serie de migrañas muy fuertes y muy seguidas. Así que el viernes por la tarde no tenía ganas de acercarme a un ordenador, ni tener actividad más bien intelectual. Y me busque una tarea en la tienda que me ayudase a despejarme un poco.

Los viernes por la tarde ahora son tranquilos, entra poca gente y con la crisis ya no os cuento. Este vierne tuve dos casos paradigmáticos. Entran dos clientes pidiendo uno un CD y el otro un DVD sueltos, que fuesen printables. Pero solo los tenemos en tarrina en un caso de 10 uds, y en el otro de 25 uds. Les damos el precio y al rato vuelven los dos, con el importe exacto de la tarrina en monedas de Euro, de 50 cts. de 25 cts. (que viejo soy) 20 y de 5 cts. y estoy hablando de 4 Euros y de 8 euros solo…

Bueno a lo que iba, que me estoy enrollando. Hace unos días que nuestro NAS un Linksys NSLU2, estaba más muerto que vivo, con algún tipo de problema electríco que hacía se apagase solo. Y mi socio y yo pensamos en montarnos un NAS. En lugar de comprar una solución ya terminada, queríamos probar a montar uno por nuestra cuenta. Así que habíamos pedido una placa base de Gigabyte con un Atom integrado. La idea es tener un sistema que consuma poco, porque va a esta todo el día en marcha.

De paso aprovechamos para reciclar una caja de Asus que teníamos por la tienda, una caja que no llevaba ranura para el lector de DVD.

Y me pasé la tarde del viernes poniendo en marcha el NAS. Montamos la placa en la caja Asus, nos dio algo de guerra (porque la caja es un poco grande para la placa) le añadimos una fuente de alimentación, un chip con dos gigas de RAM y a probar. El equipo arrancó a la primera. Le pusimos un viejo disco duro de 20 gigas que teníamos en un rincón del taller. De momento vamos a probar varios softwares para ver con cual nos quedamos.

El primer turno le ha tocado al OpenFiler. Bajamos la imagen, quemamos un CD y a instalar. En 15 minutos tenemos el sistema ya corriendo en nuestro nuevo NAS. Pero al acceder para configurar las copias, no conseguimos crear un volumen de copia. Está claro que estos días estoy demasiado embotado para pelearme con el software, el lunes volveré a intentarlo.

Si alguien tiene alguna sugerencia sobre el software para probar nuestro NAS caseros, será bienvenido. Y ya os contaré al final como terminamos.

Linux y Windows en buena compañia

Desde este verano, hemos aumentado la venta de PCs con Windows y Linux instalados a la vez. Y ésta es una buena excusa para ver claramente las diferencias y similitudes de ambos sistemas operativos, ya que están corriendo sobre la misma máquina y en la misma situación: un PC recién montado.

Sobre la potencia de las máquinas en las que hemos hecho estas instalaciones dobles de sistemas operativos, no hay homogeneidad, desde sencillos semprones, hasta potentes quadcores con Atis 4870 y un montón de RAM… es decir no entran en ningún perfil de cliente o de hardware claro.

A la hora de instalar los dos sistemas operativos, pues ningún problema, siempre que sigamos unas reglas sencillas:

1. Siempre instalar primero el Windows.
2. En la instalación de Windows no consumir todo el espacio del disco duro para él solo (de todas formas se puede obviar)
3. Después, instalar Linux e indicarle en el momento de hacer las particiones, que use el espacio libre del disco. Si en el paso dos, se nos ha pasado, pues aquí indicar que reduzca el tamaño de la partición de Windows.
4. Si hemos instalado OpenSuse o Mandriva, tienen herramientas en el Yast o en el Centro de Control, para editar el menú de arranque del sistema e indicar que queremos que cuando encendamos el equipo, primero se cargue el Windows o el Linux… Si hemos instalado Ubuntu, una buena idea es instalar StartUp Manager para realizar esta misma tarea.

Al final, tendremos un bonito menú de arranque que nos permite escoger el sistema operativo que deseamos usar al poner en marcha el PC.

Y ahora que ya tenemos los dos sistema, qué diferencias como montadores vemos entre los dos:

• Linux, si va todo bien, vamos que reconozca bien el hardware, acabamos antes la instalación y el arranque que con Windows.
• En hardware muy moderno o especializado, tenemos mejor soporte de drivers en Windows que con Linux.
• Los Linux modernos son muy quisquillosos con los monitores. En el taller tenemos sistema KVM para compartir varios PCs con un solo conjunto de monitor, teclado y ratón. Pues aquí muchas veces Linux no reconoce bien el monitor. Incluso conectando monitores solos, el soporte de Linux es peor.
• Con Linux, podemos dejar hoy en día un sistema totalmente instalado y configurado, sin pasar ni una sola vez por la línea de comandos; aquí empatamos.
• Velocidad, no veo diferencias entre ambos en las tareas normales de instalación, aplicaciones ofimáticas. Con el hardware moderno, ambos sistemas operativos se mueven muy bien, y con todas las pijotadas gráficas de sus entornos activadas.
• Y algunas cosas curiosas, hemos tenido dos casos, donde Linux funcionaba bien, sin ningún problema. Pero sin embargo, Windows se quejaba, con errores sobre todo de memoria. Al final cambiamos los chips de Ram y en Windows también desaparecieron los problemas. Daba la sensación de que Windows era más quisquilloso que Linux

Y pienso que es una tendencia que va a ir a más, el vender PCs con varios sistemas operativos instalados, ya que da total libertad al cliente para emplear el que más le guste. O bien para que si hay varios usuarios del PC, cada uno arranque con el que desee. Y es una lástima que el señor Jobs, no nos deje instalar MacOs, porque podríamos vender sistemas con triple arranque…

Technorati : compañía, linux, montando equipos, windows

Tendero ceporro, los cuadros de diálogo se leen hasta el final

Pues nada, que tanto meterme con mis clientes que le dan a todo aceptar, sin saber lo que están aceptando y ayer yo hice lo mismo. Es lo malo que tiene la autoconfianza y el hacer tres cosas a la vez.

Mientras terminaba la copia de seguridad del blog, para actualizarlo, estaba instalando cosas en dos PCs en el taller.

Por un lado, afinando un HTPC con Windows. Por otro lado, estaba instalando Mythdora en otro HTPC. Por cierto, sobre Mythdora, ya os contaré más.

Bueno con el HTPC que llevaba Mythdora, me puse a hacer fotos de la instalación y a tomar notas del proceso, porque me estaba gustando mucho y quería publicar una entrada en el blog. De momento, me parece la distribución enfocada al MediaCenter de Linux, con más presente.

El HTPC donde estaba instalando el Mythdora, tenía ya un Windows instalado. El cliente nos lo había pedido con Linux, pero en el taller siempre instalan primero un Windows Vista que tenemos para estos menesteres. Se instala el Windows, se prueba el MediaPortal, los codecs y una batería de tests normales. Luego se borra el Windows y se instala el Linux. Y no es la primera vez que algún componente de hardware nos falla en Windows y no en Linux y a la inversa, así que pruebas dobles.

Como todo había ido bien con Windows, y el cliente iba a quedarse con Linux, no había necesidad de tener el Windows en el sistema. Así que cuando Mythdora me pregunta por el esquema de particiones que quería aplicar, pues nada, le dije que se cepillase lo que había en el disco y se instalase él.

La instalación tardó un poquito, pero bueno era la primera vez que la instalábamos y no teníamos elementos de referencia. Cuando acaba, se reinicia, aparecen las ventanas de configuración del MythTV. Las vamos pasando, y nos da algún problema con la sintonizadora de TV. Pero como se nos va haciendo la hora de cerrar (y estos días estamos en fiestas en el pueblo, y teníamos un acto festero esa noche que nos gusta mucho) dejamos el tema de la sintonizadora. Busco un disco duro externo que tenemos para mover ficheros en el taller, porque tenemos algunos trailers de películas en HD Ready y HD Full. Iba a copiarlos al equipo con el Mythdora, para ver si funcionaba bien.

Miro el disco y ya estaba enchufado al HTPC. Voy a al amdinistrador de archirvos y no lo veo montado. Lo desconecto y lo vuelvo a conectar, y sigue sin montarlo. Y decido hacer la solución del informático, quito el disco duro externo y apago el HTPC. Y cuando va a arrancar, pues no arranca.

Imagino que ya os habréis imaginado lo que hice. Nada instalé el MythDora en el disco duro externo. En el cuadro de diálogo de la elección de unidad de disco duro, me mostraba el disco interno y el externo. No sé porque se quedo el disco duro externo seleccionado. Pero es que ni se me ocurrió leer el nombre del disco y su capacidad, le di a continuar.

Menos mal, que en ese disco duro externo no había nada que no se pueda recuperar. Pero mira que no leer lo que aceptaba, si cada día estoy peor. Bueno y además todo documentado con fotos.

Cazando moscas

Hay días que las cosas empiezan a torcerse en el taller y te encuentras con un pequeño problema que se va multiplicando… y al final parece que no funciona nada.

Y tu te quedas enmedio con un cara de tonto y sin saber bien qué pasa. Ayer por la tarde sufrimos una situación de se tipo en la tienda.

Teníamos cinco HTPCs nuevos probádolos. Uno ya embalado y esperando al transporte para llevárselo y otro que acabada de entrar para reparar. De los HTPCs nuevos, tres los habíamos testado ya con un televisor con resolución HD Full y no habían dado ningún problema reproduciendo vídeo en calidad HD Full. Luego teníamos otro HTPC que iba junto con el televisor. Nos llega el transporte con el televisor de ese HTPC. Así que montamos el televisor y procedemos a configurar el HTPC en la tienda, para dejárselo al cliente para conectar y disfrutar.

Pero encendemos el HTPC y no reconoce al televisor. Cambiamos el cable HDMI. Nada, sigue igual. Cambiamos de puerto HDMI, lo mismo. Por si es un fallo del televisor, cogemos uno de los HTPC ya probados y lo enchufamos… reconoce al televisor, empieza a cargar Windows y de repente una pantalla azul.

Resumiendo, al final dos HTPC con tarjetas de vídeo ATI, que no reconocían el televisor y si lo encendían. Tres HTPC con tarjetas de vídeo nVidia que reconocían el televisor pero al cargar Windows, daba un error con pantalla azul antes de terminar de cargar. El HTPC que teníamos para reparar iba bien, y otro de los HTPCs con nVidia (pero otro modelo de gráfica) también funcionaba.

Luego, cogimos y enchufamos a otro televisor HD Full y allí funcionaban todos los HTPCs. Al final cogimos tal paranoia que el HTPC que estaba para salir a su destino, lo abrimos y lo probamos.

Y ahora mismo estamos viendo si lo que falla es el HDMI del televisor (por cierto un Toshiba, un modelo nuevo), porque los HTPCs que o dan pantallazo azul o no lo reconocen, son los que tienen gráficas con sonido en el HDMI, y los que no fallan, tienen tarjetas de vídeo con HDMI, pero sin sonido en esa salida.

Hay veces que con tantos estándares, metes algo nuevo y no va nada.

Proyecto HTPC/MediaCenter cero ruido (IV)

Por fin llegaron las piezas que faltaban y ayer pudimos montar con su procesador definitivo el HTPC sin ventiladores.

Al final nos hemos decantado como procesador, por uno de los nuevos Intel Core2Duo 8200 y la placa base, una Abit con chipset de nVidia, en vista de que no había forma de conseguir a un precio razonable la Gigabyte con el mismo chipset que nos había gustado.

El montaje fue bastante sencillo (en un par de días publicaré fotos del montaje) y arrancamos el PC. Aquello no hacía nada de ruido. Instalamos Windows Vista en un periquete, luego instalamos los drivers y el software de gestión de la placa de Abit, tras instalar Vista, el procesador estaba a 35 grados, con la caja abierta.

Vimos (mejor dicho, oímos) que los único que hacía algo de ruido, era el disco duro. Al final optamos por una solución algo radical, quitamos el disco duro de de 500 gigas de 3,5 pulgagas y en su lugar, pusimos un disco duro de portátil de 250 gigas y 2,5 pulgadas. Además aseguramos el disco con unas buenas arandelas y topes de goma y el ruido del disco duro casi casi desapareció. Estamos a la espera de un par de cajas aislantes de ruido para discos duros. Nuestra idea sería dejar un disco duro de 80 o 120 gigas de 2,5 pulgadas, con el sistema y los programas de reproducción;  y luego un disco duro de 500, 750 o 1000 gigas de 3.5 pulgadas, dentro de una caja aislante de ruido, donde copiaríamos los ficheros de vídeo, música, imágenes… a reproducir. De esta forma los accesos al disco de Windows y del software de reproducción, irían sobre el disco más silencioso y los accesos a los ficheros multimedia, se harían solo para eso, con lo cual el disco sonaría menos. Y al final, pues conseguir un disco de memoria solida, pero de momento nos dispararía el presupuesto.

Con el disco de 2,5 pulgadas, volvimos a instalar Windows Vista. Tardo un par de minutos más que con el disco de 3,5, pero no hubo ningún otro problema.

Luego instalamos los codecs para Windows Vista. Copiamos un par de películas en calidad HD Ready y HD Full y nos pusimos a reproducirlas con el MediaCenter de Vista. Con la caja abierta, tras reproducir dos veces Spiderman III y una vez Srek III, pues la temperatura era de 38 grados. Cerramos la caja y repetimos la prueba, el procesador se quedaba en 43 grados, y el interior de la caja estaba a 33 grados, y la temperatura ambiente era de 21 grados.

Con las cifras anteriores, pensamos que el equipo cumple perfectamente, podemos tenerlo en marcha sin ningún ventilador en marcha en su interior.

Decidimos complicarle un poco la vida al equipo, así que le pusimos una tarjeta sintonizadora de televisión que teníamos por la tienda, una Hauppauge 3000, con sintonizadora analógica, TDT y Satélite. Se instaló sin problemas en Vista. Luego nos bajamos el MediaPortal 1.0 RC1 y lo instalamos (estoy preparando una serie de artículos que continuará la que hice en Faqoff, sobre el MediaPortal 1.0). Nos dejamos el PC toda la noche reproduciendo un canal de televisión, mientras grabábamos otro. A la mañana siguiente, el micro estaba a 37 grados (temperatura ambiente de 16 grados) y la grabación perfecta.

Luego me llevé el HTPC a casa. Ahora queríamos probar que tal funcionaba la salida HDMI y la salida Spdif de sonido. Coloque el MediaCenter debajo del mío y lo enchufe a mi televisor por HDMI. A la primera, reconoció el televisor y su resolución. El sonido sin problemas también, conectado por un cable óptico a mi sistema de altavoces 5.1. Y ahora estoy con la prueba de fuego: mis hijos. Llevan toda el día poniendo y quitando películas y la temperatura no ha subido de 45 grados. Ahora estoy esperando que se acuesten, para poner algún juego y darle caña a ver hasta donde llega la tarjeta que lleva en placa base.

Ahora, algún lector me sugiere como puedo mostrar que este PC no hace ruido?. A mi de momento, se me ha ocurrido coger la cámara de vídeo, ponerla el trípode a un metro del PC y arrancarlo y poner a reproducir un par de películas, mientras grabo la imagen y el sonido. Luego repito la operación con mi MediaCenter (que hasta este equipo, es lo más silencioso que habíamos podido montar) y después con un PC, digamos normal, siempre a la misma distancia. Luego subo los vídeos a Youtube; creo que funcionará.

Por cierto, luego pondré fotos de todo. Ahora nos faltan clientes que quieran un HTPC totalmente silencioso, con un precio asequible y capaz de mover cualquier contenido multimedia…

Proyecto HTPC/MediaCenter cero ruido (III)

Ayer por la tarde, tuvimos una tarde tranquila en la tienda. Entre que Abril suele ser un mes tranquilo siempre y este año que parece que todo el año va a ser tranquilo…

Así que estábamos mi socio y yo sin clientes en la tienda y sin mucho trabajo. En eso que llega el transporte con los componentes para montar el HTPC sin ventiladores. Revisamos y estaba todo, excepto la placa base y el disco duro, que no los tenía el mayorista. Al final, como queríamos probar el concepto, pues aprovechamos una placa base y un micro que teníamos de una RMA en la tienda y un disco duro que usamos para pruebas.

El micro que escogimos, era un Pentium IV D 3.2. Pensamos que si la fuente de alimentación y el disipador eran capaces de trabajar con semajante horno, podríamos montar con la misma configuración casi cualquier Intel o AMD moderno que se nos ocurriese.

De momento como esta mañana si que nos han visitado más clientes, pues no hemos terminado todas las pruebas, pero con la configuración indicada, el micro no pasa de los 80 grados (ya sé que es una burrada, pero estos P4 serie D a 3.2 con los disipadores de serie tienen temperaturas de 60 grados) y la fuente de alimentación lo alimenta sin necesidad de poner en marcha el ventilador que lleva para emergencias. Y por cierto, la fuente ni se caliente, lo cual es muy buena señal.

Como el disco duro de Western Digital todavía no nos ha llegado, hemos puesto un Maxtor, y lo único qu ese escucha de todo el equipo es ese disco duro. Así que estamos pensando en montarle un disco duro de portátil, que hacen menos ruido y que son más sencillos de aislar acústicamente. Tendríamos menos capacidad y menos velocidad, pero tal vez con eso consigamos el silencio cero. Probaremos para ver si el vídeo HD se mueve bien desde un disco de 2.5, pero yo creo que la prueba será un éxito.

Así que de momento, tanto el disipador, como la fuente de alimentación cumplen lo que prometen, silencio absoluto.

Proyecto HTPC/MediaCenter cero ruido (II)

Ya tengo casi todas las piezas (me falta el disco duro y la placa base) así que espero este fin de semana poder comenzar a montar un HTPC con cero ruido.

Al final he optado por una configuración intermedia. Si las pruebas confirman las especificaciones que tengo sobre papel, tendremos un HTPC con un Core2Duo 6550 con disipador pasivo, 2 gigas de Ram, 500 gigas de disco duro, gráfica en placa base, y fuente de alimentación pasiva. Así que no tendrá ningún ventilador en su interior.

El único ruido que se escucharía, sería la interferencias eléctricas (que a veces hacen ruido) y el disco duro. Si vemos que el disco se pone pesado, pues lo meteremos en una caja aislante a ver si queda callado del todo el bicho.

Y lo mejor, es que el precio no se nos ha ido mucho de madre. La configuración que indico quedará por debajo de los 600 Euros (solo la CPU, sin sistema operativo). La caja es una marca que hasta ahora no habíamos probado y tiene buena pinta dispones de espacio para montar los disipadores pasivos, tiene buenas aperturas y un volumen que nos permita trabajar sin ningún ventilador y sin que aquello se ponga a hervir. Y la posibilidad de instalar dos ventiladores de 12 cm. si nos hace falta. Por ello tenemos un par de Noctuas de 12cm. por si al final tuviésemos que mover algo de aire en el interior de la caja.

Ya os contaré que tal va el experimento.

Aprovechando una vieja PDA (II)

En la entrada anterior, nos habíamos quedado con un fichero de vídeo donde teníamos una película con un tamaño reducido, adecuado para poderse ver en nuestra PDA.

Ahora el siguiente paso, va a ser instalar el programa TCPMP en nuestra PDA. Este programa es software libre, pero no se mantiene. Sus autores tienen una versión evolucionada que es de pago, pero para nuestros usos nos va a sobrar con la versión libre.

Podemos bajar el TCPMP de su página. Aquí tenemos que tener claro que versión vamos a bajarnos. Tenemos dos opciones:

1. Si tenemos el cable de sincronización entre la PDA y el PC y funciona, podemos bajarnos la versión que se llama: “Windows Mobile Active Sync”.
2. Si no podemos sincronizar la PDA con el PC, nos bajaremos la versión que se llama: “Windows Mobile Cab”
3. Si nuestra PDA no tiene pantalla tactil, entonces nos bajaremos la versión que pone Smartphone
4. Si tenemos una Palm, también podemos usar el programa bajándonos la versión correspondiente
5. Además os aconsejo bajaros el plugin de sonido AC3 que está situado al final de la página, muchas películas usan este sistema de reproducción de sonido y si no lo tenemos puede que no escuchemos todas nuestras películas.

Ahora hay que instalar el programa. Según el estado de nuestra PDA, volvemos a tener dos posibilidades:

1. Si tenemos cable de sincronización, conectamos la PDA al PC, ejecutamos el programa de instalación del TCPMP y él se encarga de todo. En unos segundos veremos una ventana en pantalla de la PDA donde se nos indicará que va a instalarse el programa
2. Si no tenemos cable de sincronización, pues el proceso es un poco más lento.

1. Cogemos la tarjeta de memoria de la PDA y tenemos que conectarla al PC mediante algún adaptador si el PC no trae de serie lector de tarjetas de memoria.
2. Una vez está la tarjeta dentro del PC, pues en el explorador de archivos, aparecerá una nueva unidad. Cogemos el fichero tcpmp.pocketpc.0.72.RC1.cab o el tcpmp.smartphone.0.72.RC1.cab y lo copiamos en la tarjeta de memoria.
3. De paso aprovechamos y creamos una carpeta llamada películas en la tarjeta y copiamos en ella la película que habíamos creado en la entrada anterior.
4. Ahora volvemos a meter la tarjeta en la PDA.
5. Arrancamos la PDA y abrimos el explorador de archivos. Para ello pulsamos en Inicio->Programas->Explorador de archivos.
6. Hay que buscar la tarjeta de memoria. Según la PDA se pude llamar SD Card, CF Card, Storage Card.. se abre la tarjeta de memoria y se hace doble click con el puntero sobre el fichero que hemos copiado en el punto 2.2
7. Y ya tenemos el TCPMP instalado.

Ahora hay que probar el programa. Entramos por Inicio->Programas al TCPMP. Si todo ha ido bien, veremos una imagen como ésta:

En la parte inferior izquierda, hay un menú con la opción de Archivo, lo pulsamos y se abre una ventana del explorador de ficheros, donde buscamos la tarjeta de memoria y la carpeta donde tengamos la película guardada. La seleccionamos y comenzará la reproducción.

Según la PDA que tengamos, en el menú de Opciones->Vídeo-Driver de vídeo, puede que tengamos que probar entre las opciones de DirectDraw, Raw Framebuffer, GDI… si no lo tenemos claro, sistema de prueba y error.

En la parte inferior tenemos los botones para reproducir (el triángulo) y para pausar la película. Hay un botón que es importante, el que es como un cuadrado con dos flechas dentro, si lo pulsamos nos muestra la película a pantalla completa.

Y ahora a disfrutar de un nuevo reproductor multimedia.

Yo en mi caso lo uso para entretener a mis hijos cuando salimos a cenar o a comer fuera de casa. Por eso habéis visto una película de dibujos animados en el ejemplo. Es una buena forma de que nos den un poco de tranquilidad. Además si se les cae, lo manchan… no hay problemas la PDA está más que amortizada.

Proyecto HTPC/MediaCenter cero ruido

Estos días me han llegado unos cuantos correos y algunas llamadas, preguntando por HTPC o MediaCenters que no hiciesen nada de ruido, pero que fuesen máquinas, digamos que flexibles.

Ahora mismo si queremos una máquina en el salón sin ruido, podemos recurrir a alguna solución como un Mac Mini o un Fujitsu Esprimo. El problema que tenemos con este tipo de ordenadores es que si queremos más almacenamiento, tenemos que recurrir a soluciones externas, no podemos instalar tarjetas de vídeo, si queremos una grabadora de televisión también debemos recurrir a dispositivos USB…

Así que voy a ver si puedo sacar algún rato libre y me pongo a experimentar. La idea es montar un HTPC más convencional sin ventiladores o con el mínimo posible de estos. La otra idea, es que la solución no sea muy cara. El otro día tuvimos un cliente en la tienda que nos pedía un HTPC todo pasivo y cuando le pasamos algún precio, pues nos puso mala cara, pero claro solo la fuente de alimentación se va a los 150 Euros… y eso sin contar que montar un bicho de estos es un trabajo que requiere su tiempo.

De momento manejo dos posibles prototipos, uno con una caja Antec Fusion, un AMD 4200 doble núcleo con un disipador pasivo, una nVidia 8600 GT con refrigeración pasiva y dejar solo un ventilador de 12cm en marcha. Primero probaría con el ventilador que trae de serie la Antec y si el ruido no me convence probaríamos con otras marcas y con reguladores de voltaje para tratar de reducir el ruido. Lo mismo haríamos con la fuente de alimentación. La Antec que traen las Fusión es casi inaudible, pero si no nos convence la cambiaríamos por una fuente de alimentación sin ventiladores. Los discos duros, de momento los que menos ruido nos están haciendo son los Western Digital de 7.200 rpm y 500 gigas, en cuanto subimos de tamaño el ruido ya se nota bastante más.
Luego el otro prototipo sería con un Intel Doble núcleo de la serie 6xxx o uno de los nuevos 8xxx. La caja nos iríamos por una Silverstone, según el presupuesto veríamos que modelo, pero mi idea sería un CW02, así dispondríamos de espacio para probar una solución de refrigeración líquida. También se trata de una caja que me gusta mucho su diseño y la posibilidad de montar ventiladores de 12cm, y espacion para hasta seis discos duros. Aquí repetiríamos con una fuente de alimentación pasiva, y una tarjeta de vídeo pasiva, pero con el aumento de tamaño de la caja podríamos saltar a una de las nueva nVida 9600 GT pasivas.

De todas maneras, estoy abierto a las sugerencias que me hagáis. Si cobro una serie de facturas que tengo pendientes y puedo recoger algo para presupuesto de I+D (y tiempo) comenzaremos en un para de semanas, os mantendré informados, pero yo creo que podemos conseguir un HTPC al que no le falte de nada y no sepamos si está encendido o apagado;  y que no nos arruinemos con su adquisición.

A veces pasan cosas

Hace unos días vendemos un PC, bueno realmente un HTPC o MediaCenter. Una configuración sencilla, una placa base Gigabyte con un AMD doble núcleo, dos gigas de Ram, 500 gigas de disco duro y una caja Antec Fusion color aluminio.

Como el cliente quería probar primero a montarlo con Linux, preferimos añadir una nVidia 8500 GT pasiva porque nuestra experiencia con Linux y con la tarjeta de vídeo que trae la Gigabyte (una Ati 1250) no había sido muy positiva.

Se monta todo y se comienza a instalar Ubuntu, y de repente la pantalla se pone negra. Reiniciamos y aquello iba cuando quería;  bueno no pasa nada, se cambiar la tarjeta gráfica por otra igual y ya veremos después si está rota o no.

Parece que todo vuelve a la normalidad, pero al cabo de unas horas, se vuelve a quedar el monitor en negro. Reiniciamos y el PC se pone en marcha, pero el monitor sigue negro. Por si era algún problema del Ubuntu, pasamos a instalar Windows XP; no mejora, hace lo mismo de momento se apaga el monitor y puedes arrancar varias veces que sigue la pantalla en negro.

Así que cambiamos la placa base, la Ram, el Micro… y nada, el problema persiste. Pedimos otra gráfica de otra marca, nada lo mismo. Lo gracioso, es que pinchamos una gráfica con ventilador y no pasa nada, pero buscábamos una máquina silenciosa, así que descartamos esa opción.

Al final pinchamos una nVidia 8400 GS, también con refrigeración pasiva y ésta parece que no nos da ningún problema. Pero aquí el Linux nos hace una de las suyas. Cuando el Ubuntu entra en modo gráfico, el monitor se apaga. Como ya nos había pasado con los monitores CRT y los KVM del taller, pasamos a un monitor TFT conectado directamente. Con el TFT si que entra bien Ubuntu al modo gráfico.

En el taller lo dejan que se actualice, al final reiniciamos, y un bonito error de monitor fuera de rango, volvemos a conectar al monitor CRT y vuelta a la normalidad. Se ajustan los valores y ya funciona bien…

Pero es que hay máquinas que parece que le cogen el gusto al taller de montaje y no quieren salir de él.

Si te falta espacio en disco duro…

este periférico puede venirte bien, aunque tiene más usos.

Si hace unas semanas os comentaba lo ceporro que estuve montando un Nas de Dlink, hoy os hablaré del Nas que me he quedado yo para casa. Al final los Synology se me iban un poco de precio, y además el modelo que me gustaba, todavía se iba más de precio, el Dlink no me convencía, porque no soportaba el uso de programas P2P de forma autónoma. Leyendo el artículo sobre el Simo 2007 de Hispazone, vi un comentario sobre un Nas de Raidsonic, pregunte su precio y vi que era razonable (antes que alguien lo pregunte, alrededor de 150 Euros) así que lo pedí.

Así que este puente llegó el Icy Box NAS4220, lo monté y configuré en mi casa. El aparato es bastante pequeño, apenas ocupa el mismo espacio que dos discos duros juntos. El montaje es algo más complicado que en el Dlink (también es más barato), se abre la caja, y los discos duros se conectan en una de las dos bahías, se atornillan y luego se conectan los cables de alimentación y de datos (son discos sata).

El Nas, soporta hasta dos discos duros de 1 Terabyte, montados en Raid 0 o 1, a gusto del consumidor. Yo de momento le he instalado un solo disco duro de 750 gigas.

Una vez montado, se conecta a la red local, hay una aplicación que te ayuda a localizarlo en la red, una vez conocemos su dirección IP, se accede vía navegador web al aparato y desde allí, pues se configura. Podemos formatear los discos en tres sistemas (FAt32, ext2 y ext3) si queremos hacer un raid, además crear grupos, crear usuarios, dar permisos y privilegios a los grupos y a los usuarios… todo muy fácil y muy completo.

En 20 minutos tenía el aparato funcionando y comencé a hacer una copia de seguridad del HTPC de mi casa, de mi portátil y del PC de mi hijo… Eso ya tardó mas (toda la noche) en casa mi red va a 100 mbs, pero el Nas soporta redes de 1 giga… será cuestión de buscar un Router de esa velocidad para ver si mejora el rendimiento.

Luego probamos la aplicación de P2P, este Nas permite la descarga de ficheros vía Bittorrent de forma desatendida. Es decir basta indicarle desde la aplicación web donde está el fichero .torrent y comienza la descarga del mismo, sin necesidad de que esté el PC en marcha.

Resumiendo, un aparato con un precio competitivo y muy útil si tienes varios PCs en casa o tienes muchos datos de los que quieres hacer respaldo.

Por cierto, espero colgar un artículo sobre esta aparato con alguna foto y explicando un poco más su funcionamiento, en cuanto tenga algo más de tiempo y lo haya rodado más. Y se me olvidaba, para los que les gusta cacharrear a fondo, viene con el código fuente de la distribución de Linux que corre dentro del Nas, por si alguien se la quiere personalizar.

Actualización: es lo malo de escribir deprisa y no hacer las cosas bien… el aparato soporta redes Mac, Windows y Linux, es servidor Samba, Ntfs, Ftp, iTunes y servidor multimedia (aunque el software que hace esto es solo una demo válida por 30 días)

Vamos a montarnos un Mac

Imagino que legal, pues no será legal, pero digo yo que si compro una licencia de Apple Leopard, pero luego me la instalo en un PC que no haya fabricado Apple, pues… pues eso que creo que no me debería remorder la conciencia.

Y ello estarán pensando más personas, que se están dedicando a instalar Leopard en PCs montados por ellos y no por Apple. La verdad es que la gente a veces se aburre, o tal vez sean la avanzadilla para el próximo movimiento de Apple y vemos el Leopard liberado para que quien quiera se lo instale en cualquier PC (eso si que sería una buena noticia).

A lo que iba, el otro día en Hispazone publicaron un artículo sobre el Leopard instalado en un PC, y ayer Tronan, me envío un mensaje de correo, con esta página donde ya directamente te dan todas las instrucciones para montarte e instalar el Leopard en un PC.

Yo del material que han usado para montarse el PC-Leopard, pues ya puestos, habría buscado algo con una estética más Apple, así la caja en lugar de una Antec Sonata III hubiese escogido una Antec P150 en blanco y el teclado, un Logitech S530, y el monitor, pues un Benq FP93VW, y se nos queda un bicho precioso, si te gusta el blanco y el diseño digamos que minimalista.

Así que como siempre se ve que es difícil poner puertas al campo, que la gente tiene tiempo e imaginación para casi todo y que la curiosidad es una fuerza muy importante y el parecer que estás engañanado a una gran empresa es algo que atrae mucho a la gente.

Montando un HTPC o MediaCenter económico

Tenemos una nueva hornada de placas base en el mercado, que nos permiten encarar el diseño de un HTPC o MediaCenter con un precio muy competitivo y sin perder las cualidades principales que necesitamos en un PC debajo de la televisión.
Hace dos semanas, montamos una serie de PCs para las oficinas de una empresa, nos pidieron algo para mover software ofimático, con un tamaño contenido, y que el precio fuese también contenido. Así que preparamos un presupuesto, con una placa con todo en placa, un Amd 64 bits Athlon 3500, un giga de Ram, 160 gigas de disco duro, y una caja de Asus pequeña pero elegante.

Cuando montamos los PCs, nos dimos cuenta, que la placa base llevaba las siguientes salidas de vídeo: HDMI, Dvi, Vga y salida por componentes. Me llamó mucho la atención, ahí teníamos una placa que si tenía buen rendimiento reproduciendo vídeo con calidad HD podía ser la base para diseñar un HTPC barato.

Cogí uno de los PCs de la empresa, le puse un disco duro mío, Windows limpio, paquete de codecs, actualizamos los drives de vídeo, instale el MediaPortal y lo enchufé a un televisor de 32″ con calidad HD Ready que tenemos en la tienda. Sin ningún tipo de problemas era capaz de reproducir vídeos con calidad HD Ready, por supuesto cualquier Divx con calidad más normal, DVDs… incluso podíamos jugar un poquito (aunque en el apartado juegos flojeaba bastante).

La placa además nos trajo más novedades, así tanto por la salidad HDMI, como por la salida DVI era capaz de enviar sonido al televisor. Por supuesto no había problemas en desactivar esa prestación, y usar la salida de audio digital S/PDIF que traía también y conectar directamente a unos altavoces con entrada digital.

Y llevo desde hace dos semanas esperando más placas base de este modelo para hacer un artículo en condiciones, pero no hay manera, se han terminado y como no aguantaba más, pues he comenzado esta entrada.

Así que os paso la configuración de un HTPC barato, pero efectivo:

• Caja: Asus Vento TS-632
• Placa Base: Gigabyte MA69GM-S2H
• Procesador: AMD Athlon 3500 64 bits
• Memoria: 1 giga DDR2 667 mhz. Kingston
• Disco Duro: 160 gigas Seagata Sata
• Regrabadora DVD: LG 16x doble capa dual
• Lector tarjetas de memoria

El precio se queda sin sistema operativo en 276 Euros.

Con esta configuración tenemos un sistema capaz de reproducir cualquier fichero de vídeo o de audio que tengamos en el salón, podemos navegar por Internet desde el televisor, usar el correo electrónico, mensajería instantánea, jugar con juegos que no sean de última generación, ver vídeos del Youtube y similares en la televisión del salón… Si nos gastamos uno 70 euros más, tendríamos también un sistema de grabación digital con mando a distancia.

El único problema, es que la caja es algo ruidosilla, siempre podemos optar por un modelo de Antec, tipo NSK 1300 o NSK 2400 más silenciosas, pero gastando unos 70 Euros más.

En resumen por un poco más de lo que cuesta un disco duro multimedia con salida de televisión, tenemos todo un PC debajo de la tele. De hecho la otra tarde vino un cliente buscando un DVD con toma de red, para poder ver en el televisor los ficheros de vídeo que guarda en el PC del despacho y al final se llevo este mismo presupuesto.

En cuanto reciba otra de estas placas, os preparo un review más completo, y probaré el sistema con Linux. Me da algo de mala espina, porque la gráfica es una Ati. De todas maneras he probado también la Asrock ALiveNF7G, y le falta la salida de HDMI, pero el rendimiento es muy semejanta el de la Gigabyte, con la ventaja de que su gráfica es nVidia e imagino que me dará menos problemas con Linux.

Mejorando los HTPC o MediaCenter (III)

Yo en casa tenía una Thermaltake Mystic con dos años de vida a sus espaldas. La caja además la teníamos algo tuneada, así llevaba un ventilador de 12cm. En un lateral montada a golpe de dremel, un control de velocidad de giro de ventiladores en el frontal… Así que a la hora de montar la nueva placa base, escogimos otra caja. Ibamos primero a montarla en una Antec Fusión, pero decidimos cambiar a una Antec 2400. Se trata de una caja como la Fusión, pero la versión barata. Así podríamos comprobar si esta caja más económica era una buena opción para montar un PC de salón.
La 2400 se diferencia de la Fusión en que lleva una fuente de alimentación más baja, no tiene el visor iMon en el frontal (lo cual puede ser una ventaja, porque así se nos quedan dos huecos de 5 ¼ en el frontal para usar, y que el frontal es de plástico en lugar de aluminio. Pero cuesta 50 Euros menos. Sin embargo el sistema de ventiladores de 12cm, y la distribución interna en tres cámaras de la fusión lo tiene la 2400 igual.

En esta foto podéis ver como situamos la placa base en la caja.A la altura de donde iría el procesador se pueden ver los dos ventiladores de 12cm. De la caja. Llevan un control por hardware de 3 posiciones. En la baja, mueven aire de sobra y son casi inaudibles.

En esta otra foto, la placa ya montada. Se pueden observar las guías para cables situadas a la izquierda. Y arriba al centro esta el agujero regulable para pasar los cables de alimentación, desde la cámara de la fuente de alimentación, hacia la cámara de los discos duros y la de la placa base.

Este agujero se puede abrir durante el montaje y luego cerrar, para evitar que el calor de la fuente de alimentación llegue al resto de componentes del PC.

Arriba cerrado, aquí abierto….

Aquí podéis ver el hueco para las dos unidades de 5 ¼ que van en una bandeja que se extrae sin tornillos

Ahora la bandeja con la regrabadora de DVD montada. La bandeja lleva un sistema de guía muy fácil de usar y se puede meter y sacar del PC en cuestión de segundos.

Los discos duros van en la tercera cámara de la caja. Llevan un sistema muy curioso de sujeción. En la parte inferior de la caja hay unos soportes de plástico y silicona donde se apoyan, en la parte superior unas tapas también con contactos de silicona.

Se introducen los discos en los huecos de la parte inferior, se cierra con la pieza superior y se atornilla con la pieza de cierre. Los tornillos son más largos porque deben pasar por una arandela de 1cm de grosor de silicona.

Con esto conseguimos que nuestros discos duros vibren lo menos posible y además estén en una parte de la caja muy bien ventilada de forma pasiva. Evitamos ruidos de ventiladores y los discos están fresquitos.
Aquí una vista frontal de la caja ya montada. Nos falta el lector de tarjetas, pero no nos quebada en la tienda ninguno de color plata, así que tuve que dejarla de momento sin lector y ya se lo pondremos cuando llegue. Lleva toma de sonido y dos USB en el frontal.

En resumen, una caja casi idéntica a la Fusión, pero al final la diferencia en la fuente de alimentación se nota, es una caja más ruidosa. Por ello si es para montar un HTPC, me decanto más por la Fusión, salvo que ya se posea una buena fuente de alimentación, con lo cual, se podría cambiar la que trae la 2400 de serie, que es un poco ruidosa.

Mejorando los HTPC o MediaCenter (II)

Bueno, pues no ha sido mañana, pero aquí estamos para seguir.

El montaje resulta sencillo, Asus incluye con la placa base, un disipador de bajo nivel adaptado para el zocalo 479, que además es bastante silencioso. Colocamos el procesador en su zocalo, luego el disipador encima sin mayor dificultad. El resto de componentes se instalan como si fuese una placa base normal, sin ninguna diferencia.

Lo ponemos en marcha y arranca a la primera. Procedemos a instalar Windows XP y no nos da ninguna pega. La instalación va igual de rápido que si se tratase de un equipo de sobremesa normal. La velocidad es un poco más alta que en el caso de un portátil. Imagino que el tener un disco duro que gira a 7200 rpm se tiene que notar.  El ruido es muy bajo, el procesador casi no se oye. En menos de media hora, tenemos el sistema funcionando, sin nada que reseñar. Repetimos el proceso con Windows Vista, y el mismo resultado, (el Linux lo dejaré para otro artículo, pero tampoco dio problemas).

En la foto podéis ver el aspecto del montaje realizado al aire, para probar el concepto antes de meterlo dentro de la caja. Aquí va con una nVidia 7600 GT, y luego probamos con una 7600 GS.

Los drivers de los distintos dispositivos se instalan desde el CD de Asus de forma automática. El sonido, la red, el raid… todo queda configurado en un visto y no visto.

En esta foto se puede observar lo pequeño que es el disipador. La única pega es que el anclaje es especial para él, sino yo creo que con un disipador de un Core2Duo sin ventilador le sobraba refrigeración.

Comenzamos las pruebas, primero quisimos comprobar si las prestaciones gráficas podían verse comprometidas por el procesdor. Así que montamos al lado un equipo igual, salvo que la placa base era un P5B y el procesador un Core2Duo. Instalamos de forma consecutiva la misma gráfica en un equipo y en otro. Probamos con una nVidia 7600 Gt, un GS y una Ati 1600 Pro. En los tres casos, con el 3DMark, solo había una bajada de rendimiento del 1%, algo perfectamente asumible. Probamos varios juegos: Príncipe de Persia 3, Spiderman3, el último de Rayman, PanzersII, Civilizatión IV, no sabías en qué PC estabas si no lo mirabas, aparentemente no había bajada de rendimiento por el cambio de procesador.

Lo siguiente que nos preocupaba era el tema del ruido y del consumo. Habíamos comenzado las pruebas, con una fuente de alimentación normal, por lo tanto el ruido que ésta hacía no nos dejaba juzgar el sonido del procesador. Así que le pusimos una Antec  SmartPower. Estas fuentes llevan dos ventiladores. Uno gira siempre, y se regula según la temperatura y el consumo de potencia que necesitemos en cada momento. Con esta fuente, el sistema era prácticamente inaudible. El ventilador auxiliar no se puso en marcha ni una sola vez, y el ventilador principal como mucho no se movía de 1400 rpm (que es su velocidad más baja). La fuente de alimentación ni se calentaba. Luego parece que la reducción de consumo si que era un hecho. Y el ruido sería cosa del pasado, cuando le montásemos al sistema de pruebas una Antec Phantom…

Por ciero si queréis saber más sobre el consumo de un PC, os recomiendo esta entrada de la web de Daniel Clemente, todo muy clarito y muy bien explicado.

Después instalamos el MediaPortal, codecs de vídeo de todos los colores y comenzamos a reproducir películas. Dese Divx, DVD, Hd Ready y HD Full, no se atascaba con nada. Las películas se veían todas con fluidez, sin saltos, sin parones… Las pruebas cada vez iban mejor. Le instalamos una sintonizadora de TV y probamos a capturar vídeo desde TDT y desde satélite, ningún problema. Capturaba sin pegas.

Probamos luego mucho más software, y con todo el mismo resultado, no había diferencia apreciable entre la máquina con el 6600 y la del T2300, eso sí, el ruido era casi inexistente en el T2300 y la fuente de alimentación ni se calentaba…

Ya solo nos quedeba probarlo en el salón de casa y ver como se portaba en un ambiente real…

Mejorando los HTPC o MediaCenter (I)

Hace casi dos años, al comienzo de la andadura de este blog, hice una serie de entradas contando como iba montándome un HTPC o MediaCenter. Luego he seguido comentando mejoras sobre ese mismo HTPC y ahora pues, voy a retomar el tema y tratar de plasmar en una nueva serie de entradas el conocimiento adquirido en estos dos años de experiencia. Que por cierto como dice mi mujer, tendría que desgravarme como gasto de I+D+i el salón de mi casa, que es donde al final terminamos experimentando y probando todo lo que se nos ocurre para mejorar la idea del HTPC.

En estos momentos, los HTPC son el segmento de ventas que más está creciendo en la tienda, y además desde un punto de vista egoísta, son una venta que nos gusta mucho hacer;  por un lado se trata de máquinas agradables de montar y muchas veces lleva aparejada la venta de un televisor plano y/o de un buen sistema de altavoces, con lo cual nos sube la facturación. Además es un producto donde el asesoramiento que podemos dar como una tienda se nota mucho…

Bueno, antes que nada, vamos a ver lo que estábamos buscando, se trata de conseguir un PC que:

• En su aspecto exterior no pareciese un PC, que no desentonase en un salón
• Que no hiciese ruido
• Que pudiese estar en marcha largos períodos de tiempo sin resentirse
• Capaz de reproducir vídeo en alta calidad con resolución de hasta 1920×1080 puntos (Full HD).
• Capaz de jugar a juegos modernos (aunque sin exigir que vayan a 1920×1080, más que nada porque sería incompatible con otros puntos de la lista)
• Con un consumo de energía moderado
• Posibilidad de hacer varias cosas a la vez: por ejemplo grabar una película, ver otra, usar sistemas P2P y todo a la vez.
• Salidas de sonido e imagen con calidad digital
• Sistema de mando a distancia y de teclado fáciles de usar y muy funcionales.

Con los últimos modelos de HTPC que hemos montado, yo diría que cumplíamos todos los requisitos anteriores, excepto tal vez el del consumo eléctrico y un poco el del ruido. La configuración que estamos montando es la siguiente:

• Caja: Antec Fusión
• Placa Base: Intel 965 mAtx
• Memoria Ram: 2 gigas Kingston a 667
• Procesador: Intel Core2Duo 6300 a 6600, según presupuesto
• Disco Duro: Seagate 400/500/750 gigas, según presupuesto
• Tarjeta de vídeo: nVidia 7600 GS o GT con disipación pasiva o Ati 1600 Pro también con disipación pasiva
• Regrabadora DVD: Lg o Pioneer, doble capa dual 16x.
• Sintonizadora de TV: Hauppage 1100 dúo o la 3000 trio.
• Teclado y Mando: el MCE de Microsoft.
• Sistema operativo: Windows Vista Home Premium
• Software: el MyTeather para canales de satélite y el Mediaportal por si al cliente no le gusta el Mediacenter del Vista.

La configuración anterior, resulta en un HTPC que no desentona para nada en un salón actual. Capaz de reproducir vídeo en alta resolución, jugar de forma decente, no hacer casi ruido… pero el consumo eléctrico sigue siendo algo alto.

Para buscar alguna alternativa, se nos ocurrió probar a instalar un portátil como HTPC. Pero entonces tenemos el problema del precio, la caja, y que no se pueden ampliar. Por ello, cambiamos el planteamiento, en lugar de usar un portátil de HTPC, meteríamos un procesador de portátil en un HTPC de sobremesa.
Así que nos pusimos a buscar, y vimos una placa base de Asus con soporte para procesadores CoreDuo y Core2Duo de Intel. Se trata del modelo N4L-VM DH  ofrecía todo lo que necesitábamos, así:

• Soporte para memoria DDR2
• Zócalo 479, para procesadores CoreDuo y Core2Duo de Intel.
• Una conexión de PCI-Express 16x para el vídeo
• Dos conexiones PCI normales para tarjetas de expansión
• Conexión para unidades ATA
• Puertos para unidades SATA, incluso un SATA con cambio en caliente
• Salida de sonido digital Spdif
• Refrigeración pasiva para los chipsets

Y entonces comenzó el experimento, y como esto es un poco largo, pues mañana más.