Vuelven los Ramdisks

Hay veces en que uno lee una entrada. Se pone a probar lo que en ella ve, lo instala en PCs de varios clientes, escribe un pequeño esbozo para una entrada en el blog… y al final se le extravía y termina por no publicar nada. Pero un buen día encuentra algo parecido y recuerda y nada, aquí estoy hablando de Ramdisks.

La primera referencia que leí hace unos meses al uso de RamDisks en PCs modernos, fue en Sat Software. Allí nos muestran como usar una herramienta de Dataram para crear unidades de discos virtuales sobre memoria Ram. En su entrada Carlos indica que usa estos discos para montar sobre ellos ficheros temporales del sistema, de los navegadores. Consiguiendo aumentar el rendimiento general del sistema.

Nosotros por nuestro lado, hemos usado este excelente software, para usos más lúdicos. En equipos para gamers, con abundante memoria RAM, montábamos un disco con el tamaño necesario para almacenar el juego que quisiera acelerar el cliente. Y de esta forma se aceleraba mucho el desarrollo de juegos, que hacen uso intensivo del acceso a disco. Y luego por mi parte en algunos casos concretos para tareas algo especiales, he usado estos discos Ram, para situar ahí ficheros de datos, en trabajos especiales de uso muy intensivo de esos ficheros. Se consigue aumentar muchísimo la velocidad para obtener resultados de consultas muy complejas a bases de datos, cuando tenemos éstas en un disco Ram. Y sobre todo, cuando son consultas que se hacen una vez al trimestre o una vez al año… y no requieren atacar a los datos reales.

Y hoy me encuentro una noticia que lleva más lejos el uso de los discos en Ram, y que si está bien implementada, puede que los vuelva a popularizar. Leo en Chile Hardware, que empezaremos a ver muy pronto resultados de un acuerdo entre AMD y DataRam. Hace un tiempo, AMD compró una empresa de fabricación de chips Ram. Y a partir del mes que viene, planean ofrecer con sus chips de RAM, una versión especial del software de DataRam, que trabajará de forma conjunta con el software Catalyst Control Center de AMD. La idea sería que usando los parámetros de esta aplicación, se crease un disco Ram, con el tamaño justo, para acelerar la carga de los juegos y aplicaciones que tengan el perfil en el Catalyst Control Center.

Como digo, si está bien programado y probado, puede ser una buena idea.

Y esto me trae recuerdos de abuelo cebolleta. Recuerdo uno de los primeros programas que vendí y cobré, hace de ello más de 20 años. Era una empresa que necesitaba obtener una serie de ratios y estadísticas sobre sus ventas y compras, de forma trimestral y/o anual. Se trataba de un programa que usaba ficheros de dBase III. Así que hicimos un módulo en Clipper para sacar esas estadísticas. La primera versión, tardaba casi tres días en obtener los resultados. Hay que tener en cuenta que la ejecutábamos en un Intel AT (80286 a 8 MHz. con 256 kilobytes de Ram). Como el cliente nos pedía algo más de velocidad, empezamos a meter algún módulo en código máquina, optimizamos al máximo los índices… y conseguimos bajar a día y medio. Al final aumentamos la memoria Ram del PC a 1 mega. Creamos un disco Ram de 512 kilobytes y movimos a ese disco Ram los ficheros de datos y los de índices que usábamos en los cálculos. Y entonces las estadísticas solo tardaban una hora en obtenerse. Cliente contento y nosotros a cobrar.

En resumen, hay tecnologías que parece que hayan muerto y luego una buena idea puede animarlas de nuevo.