Drivers, versiones de Windows y soporte

Hace unos días Microsoft recordó que la versión de Windows 10 21H1 dejaría de recibir soporte desde el día 13 de diciembre de 2022. Así que indicó a los usuarios que actualizasen a versiones más modernas. También recordó que en Enero de 2023 sacará el último parche de seguridad para Windows 8, así que si alguien sigue con Windows 8 es momento de actualizar a Windows 10 como mínimo si quiere seguir usando Windows con seguridad.

Dejaré para otro día el asunto de las versiones de Windows. Pero estas noticias me han recordado algo que tenía pendiente de escribir: el soporte de drivers para hardware veterano. Tenemos clientes en la tienda que siguen usando portátiles, PCs, impresoras, escáneres con muchos años de servicio a sus espaldas. Equipos que cuando se lanzaron solo estaba Windows 7 o Windows Vista. Los fabricantes tenían drivers para esos sistemas operativos.

En el caso de los PCs y sobre todo de los portátiles hay modelos donde se quedan encallados. Es decir, si actualizan a Windows 10 hay componentes del portátil que no funcionan: gráficas, webcams, sonido, tarjeta de red, incluso el teclado (esto para otra entrada de avería extrañas) ya que el fabricante no ha actualizado los drivers para Windows 10 y éste no los reconoce bien. Se quedan con el Windows 7 o Windows 8 que traía el equipo de fábrica. Esto es un peligro de seguridad, pero como dice el cliente, para lo que yo hago me sobra y no voy a tirar a la basura un equipo que cubre mis expectativas. Pero un día se rompe el disco duro, o entra un virus… o solamente arranca y falla la carga de un algún driver. Entonces al tratar de actualizar los drivers descubrimos que el fabricante ha retirado de su Web todo lo que no sea Windows 10 en adelante. Y tenemos que comenzar la carrera para buscar en repositorios de drivers, ver si en algún foro otro usuario que tenga CDs del fabricante nos los deja o incluso como hemos hecho alguna vez, poner una tarjeta Wifi moderna por USB, si fallan los drivers de la de placa base.

En el caso de los periféricos pasa de otra manera. Un cliente con una impresora de gama alta que compró hace unos años para Windows 7. Ahora actualiza su PC a Windows 11 y al entrar a la web del fabricante… no hay drivers para ese modelo ya. Si hay suerte con algún driver genérico funciona (muchas veces solo con opciones mínimas) pero en muchos casos no hace nada. Y si la impresora o la multifunción a pesar de tener 10 años funciona bien ¿hay que tirarla a la basura?

Para el primer caso la solución la veo sencilla. Si los drivers existen, que los mantengan en su Web o que habiliten la opción de pedirlos. En el segundo cado para los periféricos la cosa es más complicada. Hay veces que algún experto modifica los drivers de Windows 7 el aparato funciona en versiones superiores, pero no siempre tenemos esa suerte. Aquí recuerdo una entrada del año 2019 donde contaba como hicimos funcionar una mesa de mezclas de Yamaha que solo tenía soporte para Windows XP en versiones superiores. Pero no siempre sucede así y tenemos que tirar a a la basura aparatos que funcionan bien.