Resulta que un cliente satisfecho con el PC que nos compró hace 9 años, que sigue usando diariamente (toma publicidad sibilina) se pasa por la tienda para tratar de resolver una necesidad que tiene.

Este cliente trabaja para una gran empresa financiera (grande, yo diría que la más grande España) y ahora tiene una etapa en la que está en la calle, como comercial atendiendo directamente a clientes. Su empresa tiene varias divisiones internas, y una de estas divisiones le envía las tarifas en formato PDF. Por otro lado el Departamento de Informática le ha dotado de una novísima PDA con teléfono, GPS… vamos el no va más.

Pero resulta que su PDA no puede abrir PDFs. Pero por otro lado, no le dejan tocar el software de la PDA. Ha solicitado a su departamento de Informática que le instalen un lector de PDFs, pero no le contestan.

Al final entra y nos pide información para algún lector de libros que admita PDFs, para llevarlo encima y poder consultar y enseñar de forma cómoda los ficheros de sus tarifas en PDF. Y vemos que es un candidato claro para un EeePC. Se lleva el presupuesto. Y nos cuenta que lo va a pagar él, pero que necesita que le dejen conectar la PDA con el portátil, para bajarse el correo en el EeePC, ya que así la utilidad del aparato es total.

Y es una compra muy coherente. Comercial, todo el día en la calle. Aparato que pesa poco, hace lo que necesita: visor PDF, lector de correo electrónico, hoja de cálculo…

Pero su Departamento de Informática no piensa lo mismo, y no le dan permiso para descargar el correo electrónico en el EeePC. Así que de momento hemos perdido la venta. Y yo que pensaba que en mi empresa de por las mañanas tenían la mente cuadrada…

Ayer nos pasó una de éstas. Un HTPC cero decibelios, que llega al domicilio del cliente. El pobre llevaba tres semanas esperando, entre la huelga del transporte, un problema que tuvimos con la regrabadora de DVD. Y ya cuando íbamos a cerrar la tienda, me entra un correo: “Tendero, que no me arranca el HTPC”.

Como nos pasa muy a menudo, pues nada, revisión de como va conectada la alimentación en esa caja, recuerod que lleva un conector propietario, que tiene una clavija que puede haberse soltado. Así que nada, instrucciones al cliente, para que abra la caja y revise esa clavija, con indicación de donde debe ir y como conectar. Y menos mal que era eso.

Nos ha pasado varias veces. En el transporte algún meneo fuerte, y se suelta algún conector de alimentación y el equipo no arranca. Con los PCs normales, suele ser tambiéne en ocasiones la tarjeta de vídeo que se afloja un pelín de su slot, no hace buen contacto y ya está.

Ahora que la mejor que nos paso de este estilo, fue con un cliente que nos compró una Antec Fusión 2 en color negro. Estas cajas admiten que desde el receptor de infrarrojos de la propia caja se ponga en marcha o se apage el PC. Pero para ello hay que usar un mando compatible MCE. A la hora de montar el HTPC, tuvimos una confusión y en este PC activamos esa función. Pero luego no recordamos que ese cliente ya tenía un mando a distancia, que no era MCE… claro cuando le llegó el HTPC no tenía forma de ponerlo en marcha. El no tenía un mando que reconociese la caja. Menos mal que el cliente se atrevió a abrir la caja y mi socio le fue indicando como cambiar la conexión para que la caja volviese a conectarse desde el botón.

Por un lado, se trata de una prueba interesante y bastante clara y fácil de entender. Por otro lado, corrobora lo que nosotros vemos en el día a día del taller montando equipos.

En Homemedia, han hecho una comparativa de procesadores de gama, digamos baja y media viendo su rendimiento a la hora de reproducir vídeo en calidad HD. Las pruebas incluyen reproducción de discos Blue-ray, con varios formatos de compresión y de audio, reproducción de ripeos en HD Full, en HD Ready, reescalado de DVDs… Y se ha medido la carga de trabajo que necesita el procesador para poder hacer cada una de esas tareas.

Al final, en las conclusiones aparece como procesador más equilibrado, el Core2Duo 7200, la misma conclusión a la que hemos llegado nosotros.

Bueno, pues ya tenemos pruebas de los nuevos drivers PhysX para nVidia Gforce. Estos drivers permiten aprovechar los juegos que estaban preparados para funcionar con tarjetas que realizan los cálculos de la física del juego.

Ya hablamos de esto hace más de dos años, en aquel momento, teníamos una empresa, Ageia, que fue la que lanzó esta tecnología. Sacó una tarjeta al mercado, los drivers, e incluso Asus le compró la licencia y presentó una tarjeta con su marca. Varios juegos (Unreal Tournament) presentaron versiones que soportaban este sistema de aceleración. Pero no tuvo mucho éxito. Imagino que primero porque es un concepto que cuesta de entender (como se lo vas a explicar al que tienes delante de ti en el mostrador, diciendo que prefiere una 7300 con 1 giga de Ram a la 8800 GT con 512 que le ofreces…) y luego porque era un gasto extra, otra tarjeta…

El caso, es que a pesar del aparente fracaso de esta empresa, la idea no se perdió. Por un lado, nVidia compro a la empresa Ageia, y por otro lado, Intel compró Havoc, otra empresa que también se dedicaba entre otras cosas a optimizar los gráficos de nuestros juegos. E Intel está tratando de imponer su propio estándar de física usando el motor de Havoc en su nuevo desarrollo de chips gráficos, Larrabee.
Así que con este panorama, pues nVidia decide dar el primer paso. En sus nuevas gráficas GTX 280, GTX 260 y 9800 GTX funcionan de forma oficial (aunque como siempre, parece que han podido ejecutarse en otras tarjetas nVida de las series 9xxx y 8xxx) los nuevos drivers de física. Significa eso que estas tarjetas gráficas llevan dentro un chip extra de soporte?. No. Lo que sucede, es que aprovechan el Cuda, un lenguaje de programación de nVidia para que sus procesadores gráficos hagan otras cosas. Es decir se ha reprogramado el drives de física, para que mediante Cuda, las GPUs de las tarjetas gráficas, también hagan esos cálculos y así descarguen de ese trabajo al procesador principal del PC.

Y después del rollo, pues dos artículos muy interesantes sobre el tema:

• En Hispazone, hay una comparativa muy buena, con excelentes fotos, tests… recomendable.
• En Noticias3D, también dedican un artículo a este nuevo lanzamiento. Y como en el caso anterior, muchas fotos del Unreal Tournament, tal vez el juego más conocido que soporta estos drivers

Y si Intel está preparando Havoc, nVidia tiene PhysX, ¿qué pasa con Ati? pues por un lado puede que Intel le ofrezca usar Havoc, por otro puede que desarrolle su propio sistema o también que alguien adapte PhysX a Ati, como se está anunciando, aunque esto último siempre estará sujeto a que nVidia no lo vete.

Y para nosotros, pues si nos gusta jugar, es una buena noticia. Tarjetas gráficas cada vez más baratas y que cada vez hacen más cosas. Pero como decía en el artículo de hace dos años, a ver como le explico yo esto al cliente normal que entra por la puerta y al final dice: pero cuantos megas tiene esa tarjeta de vídeo??

Esta semana pasada hemos montado un par de lectores Blu-ray en dos HTPCs que ahora mismo están camino de llegar a su nuevo hogar.

Hemos montado un modelo de LG, el GGC-H20L, se trata de un dispositivo SATA que es regrabadora de DVD y lectora de HD DVD de Toshiba y lectora también de discos Blu-ray. El precio de esta unidad ha bajado bastante y ya empieza ser razonable. Hay un modelo superior, que también es grababora Blu-ray, pero de momento el precio se disparaba y no sé el canonazo gubernamental que tendríamos que pagar para un disco de 50 gigas…

El lector viene con un CD lleno de software. Una vez montado el aparato, se introduce el CD y comienza la instalación, nosotros escogimos instalarlo todo. Y el paquete que trae está muy bien. Por un lado instala un reproductor multimedia basado en el PowerCinema muy completo y fácil de usar. Además instala un software de grabación, cuanto menos curioso. Deja en el escritorio del sistema como unas bandejas que pone: DVD datos, CD Datos, DVD música… y si abrimos una ventana de exploración de Windows y arrastramos algún fichero o carpeta a alguna de esas bandejas, se inicia la grabación de esos datos.

Nos fuimos a un par de videoclubs, buscando películas en formato Blu-ray para poder probar el sistema. Al final encontramos dos títulos y nos los llevamos. Basta introducir el disco Blu-ray en el sistema, para que arranque el programa de LG y se ponga a reproducir la película. Y el procesador un Core2Duo 7200, movía perfectamente las películas y casi sin calentarse siquiera.
Luego aprovechamos que se instala el codec de Cyberlink para H264 y se lo asociamos al Mediaportal para que lo usará a la hora de reproducir contenido en alta definición.

Además resulta que teníamos esas películas descargadas de la red en formato 1080p, así que decidimos probar cual se veía mejor. Desde el punto de vista de la imagen, no vimos diferencias entre la copia y el original. Donde si que notamos que el original iba mejor que la copia, fue en el sonido, en una de las películas había mucha diferencia entre la versión Blu-ray y la descargada de Internet.

En resumen, que como sigan así los precios, pronto muchos PCs de la tienda irán saliendo con lectores Blu-ray.

El montaje fue bastante pesaso y lento, pero es lo que tiene este sistema. En cuanto pueda editar la fotos que tengo, colgaré un artículo con las peripecias para dejar el HTPC terminado. Fue curioso, porque algo tan humilde como la regrabadora de DVDs, fue lo que más guerra nos dio. Al final perdimos más tiempo con ella que con la caja.

Pero ha valido la pena. Solo se oye un leve murmullo del disco duro cuando grabas algo de golpe. Cuando reproduce vídeo HD no se escucha nada. Con una temperatura ambiente de 30 grados,  reproduciendo 1080p, el micro está a 40 grados. El acabado de la caja es alucinante, todo en aluminio, pesa un montón, engaña mucho, porque no la ves grande, pero como es todo macizo.
Como alguien me pidió unas fotos, con elementos de comparación de tamaño al lado, os dejo algunas:

Aquí se puede ver, que es una caja bajita, solo mide 9cm. de alta. Además no es muy ancha, ni muy profunda. Eso sí, hay que tener en cuanta que para conseguir este tamaño, la fuente de alimentación (que también es pasiva) va fuera de la caja.

Ahora una vista superior, para observar que solo tiene 38 cm. de profundidad. Hemos usado una grabadora normal y una caja de DVDs, para que se puede comparar el tamaño de estos objetos, con la caja.

Y ésta es una vista de tres cuartos. Se puede observar (si pincháis en la imagen se agranda) las láminas de refrigeración que lleva la caja en los laterales. El procesador, el disco duro y la regrabadora, van conectados a estos laterales, para expulsar el calor por ahí. Pero en cuanto edite las fotos del interior eso se entenderá mejor.

Resumiendo, una caja que no es barata, pues solo la caja, la fuente de alimentación, el sistema de refrigeración pasivo y la regrabadora de DVDs, cuestan más de 700 Euros. Una caja que cuesta bastante de montar, pero que luego el resultado que obtenemos, es muy bueno.

Y una buena respuesta. Por lo que estoy leyendo en los reviews que ya tenemos por Internet, la nueva Ati parece una gráfica muy recomendable, para aquellos usuarios que quieren jugar, sin necesidad de gastarse una pequeña fortuna. De hecho, con esta gráfica, podríamos montar un pequeño PC para juegos, con un precio semejante al de una PS3 y una potencia gráfica bastante superior… menos mal que abandonamos la época en la que para poder jugar había que gastarse un montón de euros.

Bueno, en Hispazone y en Noticia3d, hay dos estupendas reviews, con pruebas de estas nuevas tarjetas. Por los datos que allí podemos leer, estamos ante una tarjeta con una relación precio/potencia imbatible. Corre como una nVidia 9800 y cuesta bastante menos. No he visto cifras de consumo, pero viendo el sistema de ventilación que es bastante pequeño, no deben ser muy altas, igual que su ruido. Además con la posibilidad de montar un sistema crossfire, tenemos un sistema con una prestaciones gráficas brutales, por un poco más de 300 Euros.

Luego veremos lo que tardamos en tenerlas en la tienda, porque por algunas páginas de hardware de fuera de España, comentan que de momento no hay mucho stock de estas nuevas tarjetas.

En su momento apuntamos varias opciones. Comenzamos por la más económica. Montar una caja no muy cara, pero con una distribución interna que nos permitía poner en práctica nuestra idea. Una fuente de alimentación pasiva, disipadores para el micro pasivo, procesadores que no se calentasen mucho y un sistema que refrigerase el disco duro de forma pasiva y a la vez nos aislase de sus ruidos.

Después de unas cuantas pruebas, conseguimos unas configuraciones que hacían lo que buscábamos y el precio no se disparaba mucho (unos 250 Euros más que un sistema convencional). Pero teníamos algunos problemas:

• La caja era un poco grande para algunos clientes
• Además necesitaba un buen espacio libre a su alrededor para asegurar el correcto funcionamiento con cargas altas de trabajo.

Como teníamos unos cuantos clientes interesados en estas soluciones, pero con tamaños más reducidos, pues seguimos buscando a ver que nos ofrecían los fabricantes. La huelga de transporte detuvo nuestras pruebas, pero ya tenemos aquí nuevo material para montar la segunda versión (2.0) del HTPC cero decibelios.

Tenemos en la tienda un par de cajas del fabricante hFX. De momento vamos a empezar con el modelo mini, ya que es el que parece que más está interesando a nuestros clientes. Luego saltaremos al modelo micro y al classic.

Estas cajas tienen un sistema diferente para resolver el mismo problema. Llevan un sistema de disipadores pasivos que se colocan sobre el procesador, memoria, chipsets, discos duros… y el calor que producen esos componentes, se deriva a los laterales de la caja. Los laterales son de aluminio macizo con un buen número de ranuras de ventilación, para permitir que el calor salga de forma natural del interior de la caja hacia el exterior.

Esto se combina en el caso de las cajas de la serie mini y micro, con fuentes de alimentación pasivas situadas en el exterior de la caja. En el caso de la cajas de la serie classic, la fuente de alimentación va dentro de la caja, pero también sería pasiva.

Eso si, el precio de esta solución es bastante más caro que en el caso anterior, pero si quieres silencio absoluto y tienes poco espacio en el salón, ahora mismo no se me ocurre otra idea. De todas formas, el precio tampoco es tan exagerado. En estos momentos tenemos un HTPC completo con la caja Mini, con un Intel Core2Duo 7200, 2 gigas de Ram, 500 de disco duro, sintonizadora dual, regrabadora DVD, Windows Vista, teclados, mandos… no llega a los 1.300 Euros.

Os dejo algunas imágenes de las cajas:

Este es el modelo Mini:

Este el modelo Micro:

Este es el modelo Classic:

Así que tuvimos que pensar formas nuevas para llegar a fin de mes. Una de las que mejores resultados nos está dando, es la de ampliar los productos que podemos vender. El tema es complicado, porque si os dais cuenta, cada vez más salen a la venta productos cuyo sitio natural de venta sería una tienda de informática, y sin embargo o podemos vender: teléfono móviles y/o pdas de gama alta, ultraportátiles, televisores digitales, conexiones de internet, reproductores de mp3, cámaras digitales… Luego no podíamos ampliar gama introduciendo esos nuevos productos, que directamente no nos dejan vender.

Tuvimos que recurrir a nuestros productos tradiciones, ordenadores, pero aumentando enormemente la variedad. Y de momento está funcionando. En estos meses hemos empezado a trabajar con 8 nuevos mayoristas. Así que ahora cuando alguien nos pide una fuente de alimentación, de esas raras que ha visto en una review de Internet de una página polaca, pues la podemos conseguir, cuando alguien viene a pedir un disipador que tiene que ser más ancho que algo, pero además que soporte socket 478 y se pueda montar de lado, pues se localiza y se trae. Cuando un cliente quiere una caja que quepa en un rincón pequeño, pero con capacidad para 4 discos duros, pues a buscar…

De momento, hemos aumentado la complejidad logística en la tienda, pero estamos consiguiendo que las cifras de ventas de esta año no bajen mucho respecto a las del año pasado.

Ahora mismo estamos aquí desesperados, porque nos tienen que venir una cajas nuevas que llegan de Austria, otras que vienen de Francia, unos disipadores de Alemania. Digo desesperados, porque es material muy novedoso y queremos ya montarlo y probarlo.

Y luego otro tema curioso es el tipo de cliente que nos compra este clase de material. Suelen ser personas con grandes conocimientos técnicos, pero que valoran su tiempo. De vez en cuando hablas con alguno y te quedas anodadado, tenemos algunos clientes con niveles de conocimiento informático, muy, muy alto. Te llaman, de dicen lo que necesitan. Lo buscas, se lo ofreces ya montado configurado y normalmente aceptan. Luego además conseguimos retroalimentación, pues en ocasiones te piden cosas que ni sabíamos que existían, una vez montado cuando llama otro cliente con algo parecido se lo puedes ofrecer.

Eso si, mi contable está que se sube por las paredes por el papeleo que tiene que hacer ahora.

Ante esta llamada, nuestra gran compañía de telecomunicaciones (buen, nosotros los dejamos hace tres años) envía un comercial a hablar con el cliente (que es grande y tiene muchos teléfonos y líneas ADSL y móviles…)

Y después de estar un buen rato en un tira y afloja, decide regalarles (buen les cobran algo en el recibo, pero se nota poco) un par de PCs y una impresora láser. Además van a llevarles el mantenimiento de toda la informática de la empresa.

Unas semanas después, se pasan de una contrata externa, dejan en una mesa los dos PCs y la impresora y en cada PC de la Oficina, ponen un pegatina (dura como el cemento) donde dicen que Telefónica lleva el mantenimiento de ese PC.

Hace unos días se rompe uno de los PCs. Viene el técnico de telefónica y dice que aquello tiene mala pinta y que mejor cambiar el PC por uno de los nuevos. Pero no sabe que ese cliente tiene en su PC más trampas que la casa de Fu Manchu.

Al final nos llaman, en media hora el PC (que tiene 8 años) vuelve a la vida. Y los dos nuevos de Telefónica, siguen en un rincón, resulta que no llevan tarjeta de vídeo sepearada y la necesitan para una aplicación que usan en la empresa.

Pero el jefe está contento, porque ha conseguido dos PCs nuevos, que nadie puede usar y que realmente está pagando…